다나까귀금속공업의 도전～자동차와 반도체로 단숨 확대의 전략～① 세계 톱의 연료 전지 촉매

전해질막 내구성 4배의 신 촉매

2020년 1월 14일 다나까귀금속공업 공업은 세계 최초의 터무니없는 소재 개발에 성공했다. 그것은, 연료 전지의 열화를 대폭 억제하는 백금·코발트 합금 수 촉매의 개발이며, 고체 고분자형 연료전지의 수소극에 있어서의 전해질 열화의 원인이 되는 과산화수소의 발생을 반 이하로 억제한다고 하는 우수한 것이다.
이는 다나까귀금속공업, 신에너지·산업기술종합개발기구(NEDO), 야마나시대학의 3사에 의한 발표였지만, 이 촉매를 연료전지에 통합함으로써 종래의 시판의 백금수소 촉매 이용한 경우에 비해 전해질막의 내구성을 4배 이상으로 높일 수 있다는 것이다. 물론 이 신개발의 저편에는 연료전지차의 급속보급에 공헌할 수 있다는 생각이 있다.

"고맙게도, 다나까귀금속이 제공하는 연료전지용 전극 촉매는 세계에서 톱 클래스의 점유율을 점유하고 있다. 당사의 쇼난 공장 내에 있는 기존의 FC 촉매 개발 센터에 인접해, 40억엔을 투입해 연상 3000m²의 제조 출하동과 보관고동을 벌어 벌써 일하고 있다.
이렇게 말하는 것은 다나까귀금속공업에서 이사 상무 집행 임원의 임무에 있어 신사업 컴퍼니 프레지던트를 맡는 쇼지 료씨이다. 쇼지씨는 치바현립 키미즈 고등학교를 나와 치바공업대학 금속공학과를 졸업하고 다나까귀금속공업에 입사했다. 졸론의 주제는 「항공기용 알루미늄 합금의 크리프 파괴 내성 향상에 관한 연구」라는 것이었다. 입사 후에는 금합금 세선의 연속 주조 기술, 연소 촉매, 환경 정화 촉매, 디젤 배기가스 정화 촉매 시스템, 자동차 배기 가스 정화용 3원 촉매 등의 개발에 종사해 나간다. 쇼지씨의 모토는 “영업에는 답이 없지만 기술에는 답이 있다”는 것이다. 즉, 상사가 뭐라고 하면 기술에는 진리가 존재한다는 것이다.

그런데, 세계의 SDGs가 확대되는 가운데, 차세대 에코카에 관한 논의가 흐릿하다. 그리고 또 엄청난 기세로 EV 시프트가 진행되고 있다. 물론 현재 에코카의 본류는 HV이지만 EV 붐은 확대될 뿐이다.
그러나, 많은 식인들은 차세대 에코카의 본명은 「연료 전지차」에 있다고 하는 방향이 많다. 왜냐하면 EV는 결국 대량의 전력을 만들어서 성립하는 것이기 때문에 궁극의 에코라고는 할 수 없다. 그러나 연료전지차는 수소와 산소의 화학반응으로 전기를 발생시켜 이를 동력원으로 달리는 차다. 주행중 배출하는 것은 물뿐이며 일절 CO ₂를 배출하지 않는다. 완전한 제로 방출이라고합니다.

그러나 문제는 비용입니다. 어떻게 싸고 품질 좋은 수소를 만드는 방법에 많은 관심이 모인다. 그리고 수소 역을 많이 만들 필요가 있다. 도요타자동차는 세계 최초의 연료전지 양산차 ‘MIRAI’를 2014년에 발표하고 있으며, 그 후 개량을 거듭해 왔다. 아마도 연료 전지 차량에 대한 기술적인 선행은 도요타가 세계에서 필두격일 것이다. 혼다도 세단 타입을 발표하고 있다. 한국의 현대차도 연료전지차를 단번에 시장 투입할 것이라고 선언하고 있다. 닛산도 다임러나 포드와 연료전지차의 공동 개발에 합의하고 있으며 BMW는 도요타와 연료전지의 기본 시스템 개발로 제휴하고 있다.
그리고 또 가장 중요한 것은 오로지 EV의 단숨 보급을 알리고 있던 중국이 연료전지차에 대해서도 다액의 보조금을 낼 것이라고 표명한 것이다. 고속 버스나 트럭 등에 대해서는 연료 전지 차량이 바람직하다는 견해도 있다. 즉, 여기에 와서 세계 전체에서 연료전지를 누르는 목소리가 높아지고 있다. 다나까귀금속공업 공업은 과연 연료전지차에 뜨거운 시선을 쏟아냈다. 물론, 동사가 제조하는 연료전지 촉매는 연료전지차뿐만 아니라 가정용 연료전지 등에도 채용되고 있으며, 이른바 수소에너지 사회의 실현을 향해 기업 노력을 계속하고 있는 것이다.
"19년 1월에는 NEDO가 FCV 과제 공유 포럼을 도요타 자동차, 혼다 기술 연구소와 함께 개최했다. 여기서 나온 것이 역시 고체 고분자형 연료전지의 고분자 전해질막의 화학적 분해 열화라는 문제이다. 해결하는 것이 이번 백금· 촉매 촉매 촉매 개발 촉매 것이다.

FC 촉매 생산 능력 증강 인도에 신거점

19년 말에는 인도·중동·아프리카 지역에서의 영업 전략의 신거점으로서 인도의 뭄바이에 다나까귀금속 인도(주)가 설립되었다. 자동차용 촉매 나 반도체, 수소에너지 시장에서의 수요에 대응하는 것이 최대의 목적이 되고 있다. 연료전지에 있어서의 일본, 중국, 인도를 연결하는 가교를 만들기 시작한 다나까귀금속공업 공업의 향후의 활동으로부터는, 전혀 눈을 뗄 수 없다고 말해도 좋을 것이다.

(특별 편집 위원 이즈미야 섭)

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