귀금속 공급에 대한 시장 주도형 솔루션: 개인의 관점에서
Joaquin Corbalan P/셔터스톡사
by Bodo Albrecht Resource Recycling
이 기사는 'Resource Recycling'잡지의 2024년 9월호에 게시되었습니다. 모든 인쇄 콘텐츠를 이용하려면 지금 정기 구독을 신청하세요.
전기자동차, 반도체, 연료전지, 배터리 패널, 의료기기 및 기타 제품 및 부품에 대한 수요가 세계적으로 높아지면서 귀금속 수요도 높아지고 있다. 이러한 금속은 우수한 전기 전도성, 내식성, 경도 및 기타 다양한 귀중한 특성을 가지고 있기 때문에 다양한 제품을 제조하는 제조업체에게 선호됩니다.
한편, 귀금속은 한정된 천연 자원이다. 예를 들어 남아프리카의 광산에서는 광상에 도달하기 위해 2~3㎞나 지중을 파는 것이 드물지 않다. 전세계 주요 광산 사업의 대부분은 그 라이프 사이클이 진행되고있다. 새로운 공급원의 탐색이 계속되고 있지만, 그 대가는 매우 크다.
물론 귀금속 부족이 다가오고 있는 것은 단순히 산업수급이라는 관점에서 뿐만 아니라 환경과 인간의 건강에도 치명적인 영향을 미친다는 점도 고려해야 할 문제이다. 2022년 2월 영국 의회에 대한 연구 보고서에 따르면, “광업 및 선광은 건조 지역을 포함하여 대량의 물을 소비한다. 하기 위해 매년 세계의 총 에너지의 8% 초과를 사용하여 연간 온실가스(GHG) 배출량의 10%에 기여하고 있다.
특히 귀금속의 채굴은 오랜 세월에 걸쳐 확립되어 이해되고 있는 방법과 높은 안전기준을 이용하기 때문에 일부 비금속이나 희토류의 채굴사업에 비하면 환경문제에 대한 영향은 훨씬 작다. 그러나 2023년 국제백금족금속협회(IPA)가 발표한 연구에 따르면 재생귀금속의 이산화탄소 배출량은 여전히 1차 채굴 배출량보다 90% 이상 적다.
회수 및 채굴
금, 이리듐, 오스뮴, 팔라듐, 백금, 로듐, 루테늄, 은 등 회수 가능한 귀금속은 매우 많이 있지만 현재는 폐기되고 있다.
세계보건기구(WHO)는 전자기기폐기물(E스크랩)인 컴퓨터, 가전제품, 의료기기 및 휴대전화 등을 '세계에서 가장 급속히 증가하고 있는 고형폐기물'이라고 부르지만, 그 중 정식으로 회수 · 리사이클 된 것으로 기록된 것은 17.4%에 불과하다. E스크랩에는 보통 소재의 종류에 따라 다르지만, 금이나 은 등의 귀금속이나 백금족 금속이 포함되어 있다.
이에 반해 전세계 공업생산에 의해 배출되는 폐기물이나 사용후 촉매의 대부분은 회수 가능한 금속의 공급원이며 이미 리사이클 진행되고 있다.
채굴되는 귀금속에 대해, 다양한 방법으로 회수 되는 귀금속의 비율이 비록 약간 개선하는 것만으로도, 막대하고 다양한, 널리 공유되는 이익이 초래될 것이다. 지금까지 귀금속 회수와 관련된 상대적인 복잡성으로 인해이 프로세스는 필요한 자원을 얻기위한 업계 계획에서 제한적인 역할을 수행했습니다. 그러나 시장 주도의 트렌드는 이 상태를 바꾸고 있다.
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