귀금속 리사이클으로 자원 순환을 지원하는 다나까귀금속 경쟁력의 원천

귀금속 산업은 옛날부터 서큘러 이코노미

1885년 도쿄·지바초에서 환전상인 “다나카 상점”으로 창업한 이 회사는 초기부터 백금, 즉 백금의 리사이클과 공업제품의 국산화에 임해왔다. 현재는 주요 귀금속 8원소(금, 은, 백금족)를 취급하고 제품군은 30종류 이상에 달한다. 산업용 사업에서는 반도체용 본딩 와이어, 접점 재료, 도금액, 스퍼터링 타겟, 유리 용해용 백금 가공품, 연료 전지용 촉매, 의료용 재료 등 폭넓은 분야에 소재를 제공하고 있다.

그 중에서도 자원 순환의 관점에서 주목받는 것이 창업 이래 계속되는 귀금속 리사이클 사업이다. 영업통괄부인 김광 시게사 씨는 이렇게 말한다.

“환경 문제가 떠들기 오래전부터, 리사이클은 업계의 절대 조건으로서 우리의 DNA에 새겨져 있습니다. 어떻게 한정된 소재를 잘 활용해 나갈까.

다나까귀금속에 있어서 리사이클은, 단순한 「환경 배려」는 아니다. 원료조달, 기술개발, 제품공급, 고객과의 관계 구축을 지원하는 것으로 사업의 핵심에 있다.

리사이클 다나까귀금속 사업 자체

금, 은을 포함한 모든 귀금속 재료를 취급하지만, 특히 백금족, 즉 백금, 팔라듐, 로듐, 이리듐, 루테늄은, 동사가 취급하는 백금족 원료의 약 8할이 리사이클 유래라고 한다.

백금족은 희귀한 자원이다. 지금까지 인류가 채굴해 온 백금은 추계로 수천 t 규모에 머물러 있다고 한다. 희귀 금속을 재사용하는 방법은 업계에서 항상 요구되고 있습니다. 게다가, 1t의 원광석으로부터 채취되는 양은 불과 수g 정도로 되어, 채굴에는 대규모의 굴삭이나 수송이 필요하게 된다.

제조통괄부 이치카와공장/소메가우라공장 공장장인 고기소 씨가 “공업제품으로서 백금족 재료를 활용하려면 리사이클 하는 것은 필수”라고 말하듯 리사이클은 자원제약과 경제합리성에 대한 현실적인 해이기도 하다.

집하·전처리

우선 중요하게 되는 것이 「전처리」라고 불리는 공정이다. 스크랩이 시장에서 수집된 후, "전처리"라고 하는 첫 번째 단계는 스크랩에 귀금속이 얼마나 포함되어 있는지 정확하게 분석하기 위한 대표 샘플을 채취하기 쉬운 상태로 만들기 위해 실시된다. 스크랩은 반드시 귀금속이 균일하게 포함된 상태로 입고되는 것은 아니다. 그 때문에, 스크랩의 성상에 따라 소성·분쇄·고주파 용해, 때로는 산 용해에 의해 스크랩 전량을 용해하는 등의 전처리에 의해, 균일화하기 쉬운 상태로 한다.

전제로 귀금속 손실을 일으키지 않는 전처리 기술을 선택해야합니다.

평가

다음에 행해지는 것이 「평가」. 코기소씨는 “가장 중요한 것은 평가 기술”이라고 강조한다.

여기서 묻는 것은 반입된 스크랩 속에 어떤 귀금속이 얼마나 포함되어 있는지를 정확하게 측정하는 기술이다. 전처리된 스크랩을 혼합·교반 등에 의해 균일화한 후, 샘플을 취하여 분석한다. 이 샘플링 기술과 분석 기술이 고객과의 신뢰 관계를 좌우하는 평가 기술이다.

동사의 분석기술의 높이를 보여주는 상징적인 실적이 LBMA ^※와 LPPM ^※에 있어서의 「공인심사회사」로서의 인정이다.

^※ LBMA는 금·은, LPPM은 백금·팔라듐의 국제 시장을 지지하는 기관이며, 유통하는 금의 품질을 엄격하게 관리하고 있다
^※ LPPM의 공인심사회사는 세계에서도 현재 6개사로, 일본에서는 다나까귀금속 유일한 심사회사이다

분리· 정제

이 분리가 기술적으로 가장 어려운 영역이라고 한다. 공업제품에는 백금, 팔라듐, 로듐, 이리듐 등 여러 백금족이 합금으로 포함되며, 또한 철, 구리, 니켈, 크롬 등 불순물이 되는 원소도 섞여 있다.

“백금족은 성질이 비슷하기 때문에 하나의 원소만을 효율적으로 꺼내기가 매우 어려운 원소입니다.

제품화

그리고 마지막이 '제품화'다. 고객으로부터 맡긴 리사이클 은 정제 하여 고순도의 돈이 된 후 주로 세 가지 경로를 따른다.

다나까귀금속이 지금으로 사는 방법. 현금으로 고객에게 반환하는 방법. 그리고 고객이 필요로 하는 제품에 가공하여 납품하는 방법이다. 이 중 압도적으로 많은 것이 제품으로 되돌리는 케이스다. 회수 · 정제 한 귀금속을 고객이 필요로 하는 제품으로 되돌릴 수 있기 때문에, 리사이클의 순환이 이루어진다.

김광씨도 “강점은 리사이클 전업도 제조전업도 아닌 것에 있다”고 말한다. 원스톱 서비스에 의해 공정간의 제휴가 원활해져 품질의 안정화와 효율화를 실현. 고객사업의 자원순환 최적화를 도모함과 동시에 귀금속의 안정공급을 지지하고 있는 구조가 되고 있다.

제품개발과 리사이클 개발이 연결되어 있다

이 회사에 있어서 독자적인 기술개발의 장점은 원스톱이기 때문에 새로운 재료를 개발하는 단계부터 미래의 리사이클을 전망할 수 있다는 점에 있다.

새롭게 제품을 개발할 때 제품 개발 측의 기술 회의에 리사이클 측의 기술자가 참가해, 장래 회수가 어려워질 것 같은 재료에 대해서, 앞으로 실험이나 검토를 진행하기도 한다고 한다. 코기소씨도 「개발 단계에서 샘플을 받을 수 있으므로, 어디보다 먼저 회수 정제의 기술 개발을 스타트할 수 있다」라고 말한다.

국내 최대급의 처리 체제와 글로벌 전개

국내 최대급의 리사이클 처리 체제를 가지는 동사. 이치카와 공장이나 소데가우라 공장에서는 백금족계, 쇼난 공장에서는 금은계의 리사이클 담당하는 등, 취급하는 원소나 공정에 따라 거점을 나누고 있다. 또, DOWA 메탈 마인, 코사카 제련과의 합작회사인 일본 PGM 에서는, 사용이 끝난 자동차 촉매를 대규모로 처리하는 체제를 구축하고 있다.

해외 전개도 진행된다. 중국, 대만, 말레이시아, 미국, 스위스 등에서 리사이클 관련 거점과 기술 연계를 갖고, 지역마다 순환할 수 있는 체제를 갖추고 있다. 배경에는 바젤조약 등에 의한 국경을 넘은 자원이동 절차의 엄격화도 있다. 귀금속을 포함한 유가물이라도 유해물질을 포함하는 경우에는 쉽게 수출입할 수 없다. 그러므로 각 지역에서 리사이클 할 수 있는 '지산지소' 체제를 갖는 것이 고객에게도 중요해지고 있다.

앞으로의 과제는 자동차 촉매에 이어 새로운 수요 창출에

앞으로 과제도 있다. 백금족 리사이클에서, 사용된 자동차 촉매는 큰 비율을 차지한다. 그러나 EV화가 진행되면 배기가스 정화 촉매에 사용되는 팔라듐이나 로듐의 수요는 중장기적으로 감소할 가능성이 있다.

코기소씨는 “자동차를 대체하는 시장을 만들어 나가야 한다”고 말한다. 특히 팔라듐이나 로듐은 자동차 용도에 대한 의존도가 높다. EV 시프트에 의해 촉매 수요가 감소하면, 회수 되는 귀금속의 목적지가 손실되고, 리사이클의 스킴 전체에 영향이 나온다.

탈탄소, 의료, 반도체로 퍼지는 귀금속의 가능성

그럼, 가는 자동차를 대신하는 시장이란 무엇인가. 앞으로 주력할 분야로 꼽는 것이 탈탄소, 메디컬, 반도체이다.

탈탄소 분야에서는, 연료 전지용 촉매 나 수전해용의 귀금속 촉매가 양산화되고 있는 것에 더해, _CO2와 수소로부터 메탄이나 메탄올을 생성하는 기술, 암모니아를 분해해 수소를 꺼내는 기술 등으로, 백금족 촉매의 가능성을 찾는다. 메디컬 분야에서는 진단 키트나 의료 기기용 특수 귀금속 재료를 전개하고 있다. 반도체 분야에서는 본딩 와이어, 접합 재료, 도금액, 스퍼터링 타겟 등 제조 공정의 여러 장면에서 귀금속 재료가 사용되고 있다.

코기소씨가 “귀금속이 가질 가능성을 끌어낸다. 그것은 우리가 해야 하는 사명”이라고 말하는 것처럼 앞으로는 폭넓은 제조업과 협업하면서 귀금속이 가질 가능성을 더욱 개척해 나갈 생각이다.

(잡지 게재 기사의 제품 사진 캡션에 오표기가 있었습니다.바로는 본 페이지 게재의 설명과 같습니다.사과하고 정정하겠습니다.)
(담당자·주식회사 선전회의 환경 비즈니스 편집부 마츠이 히데이치)

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