Marktorientierte Lösungen für die Edelmetallversorgung: aus der Perspektive des Einzelnen
Joaquin Corbalan P/Shutterstock
von Bodo Albrecht Ressourcennutzung
Dieser Artikel wurde in der September 2024 Ausgabe von "Resource Recycling" veröffentlicht. Um auf alle gedruckten Inhalte zuzugreifen, bitte jetzt abonnieren.
Da die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen, Halbleitern, Brennstoffzellen, Batteriemodulen, medizinischen Geräten und anderen Produkten und Komponenten weltweit steigt, steigt auch die Nachfrage nach Edelmetallen. Diese Metalle werden von Herstellern einer Vielzahl von Produkten aufgrund ihrer hervorragenden elektrischen Leitfähigkeit, Korrosionsbeständigkeit, Härte und anderer wertvoller Eigenschaften bevorzugt.
Andererseits sind Edelmetalle begrenzte natürliche Ressourcen. Zum Beispiel ist es in Minen in Südafrika nicht ungewöhnlich, 2 bis 3 Kilometer unter der Erde zu graben, um die Erzlagerstätten zu erreichen. Viele große Bergbauunternehmen weltweit befinden sich in diesem Stadium ihres Lebenszyklus. Während die Suche nach neuen Versorgungsquellen fortgesetzt wird, sind die damit verbundenen Kosten sehr hoch.
Der drohende Mangel an Edelmetallen ist ein Problem, das nicht nur im Hinblick auf Angebot und Nachfrage in der Industrie, sondern auch wegen seiner potenziell verheerenden Folgen für Umwelt und Gesundheit betrachtet werden muss. Einem Forschungsbericht zufolge, der dem britischen Parlament im Februar 2022 vorgelegt wurde, verbrauchen Bergbau und Erzverarbeitung große Mengen Wasser, insbesondere in Trockengebieten. Grubenwässer können Gewässer schwer verschmutzen. Die Metallproduktion verbraucht jährlich über 8 % der weltweiten Gesamtenergie und ist für 10 % der jährlichen Treibhausgasemissionen verantwortlich. Unsachgemäße Lagerung von Bergbauabfällen hat bereits zu humanitären und ökologischen Katastrophen geführt.
Insbesondere hat der Abbau von Edelmetallen einen weit geringeren Einfluss auf Umweltprobleme als der Abbau von Basismetallen und Seltenen Erden, da Methoden verwendet werden, die über viele Jahre etabliert und verstanden wurden, zusammen mit hohen Sicherheitsstandards. Eine 2023 veröffentlichte Studie der International Platinum Group Metals Association (IPA) hat jedoch ergeben, dass die Kohlendioxidemissionen aus recycelten Edelmetallen immer noch über 90 % niedriger sind als die aus dem primären Abbau.
Rückgewinnung und Bergbau von Edelmetallen
Viele wiederverwertbare Edelmetalle, wie Gold, Iridium, Osmium, Palladium, Platin, Rhodium, Ruthenium und Silber, werden derzeit verworfen.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bezeichnet Elektroschrott – darunter Computer, Haushaltsgeräte, medizinische Geräte und Mobiltelefone – als „den weltweit am schnellsten wachsenden festen Abfall“. Allerdings werden bisher nur 17,4 % dieses Abfalls offiziell zurückgewonnen und recycelt.
Im Gegensatz dazu sind die meisten Abfälle und gebrauchten Katalysatoren, die aus der industriellen Produktion weltweit entstehen, Quellen für recycelbare Metalle und werden bereits recycelt.
Selbst eine geringfügige Verbesserung des Verhältnisses von Edelmetallen, die durch verschiedene Methoden gewonnen werden, zu den abgebauten Edelmetallen würde enorme, vielfältige und breit gestreute Vorteile bringen. Bislang spielte die relative Komplexität der Edelmetallgewinnung nur eine untergeordnete Rolle in den Ressourcenbeschaffungsplänen der Industrie. Marktgetriebene Trends beginnen dies jedoch zu ändern.
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