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by Bodo Albrecht　E-Scrap News

この記事は、「E-Scrap News」誌の2024年版に掲載されたものです。すべての印刷コンテンツを利用するには、今すぐ定期購読をお申し込みください。

世界の産業界は、その製品に用いる貴金属の増え続ける需要を満たすために、少なくともいずれはリサイクルへの依存度を一層高めざるを得なくなる。その非常に単純で避けられない理由のひとつとして、世界中の主要な採掘事業のいくつかが、ライフサイクルの高度な段階にあることが挙げられる。

例えば、南アフリカの鉱山は、すでに2～3キロメートルの深さまで掘られている。貴金属は有限の資源であり、今日、さまざまな製品で貴金属への依存度が高まっていることを考えると、今後数十年のうちに、金、イリジウム、オスミウム、パラジウム、プラチナ、ロジウム、ルテニウム、および/または銀が不足する可能性がある。新たな資源が探査されているが、その代償は高い。

ただし、理由はそれだけではない。貴金属を取り巻く環境の変化を予兆する要因は他にも多数ある。それらはすべて、すでに産業界が把握している貴金属のリサイクルと回収をさらに進めることを示唆している。

環境要因

プラチナ、パラジウム、イリジウム、ロジウム、オスミウム、およびルテニウム業界の主要な採掘、生産、加工企業を代表する非営利団体である国際白金族金属協会（IPA）が、2度にわたって調査を実施した。会員企業は、主にロシア、南アフリカ、および北米で採掘される同じ鉱石から生産される白金族金属（PGM）のリサイクル工程における炭素排出量について調査を受けた。最初の調査結果があまりにも衝撃的だったため、IPAはより精密な調査をもう一度行うことになった。2回目の調査では、さらに劇的な結果が得られた。すなわちリサイクルでは、貴金属の炭素排出量を採掘に比べて90%以上削減できるのである。

「回収による損失を最小限に抑え、PGMを1グラム残らず再利用できるようにするためには、PGMを含む機器の寿命末期の管理に向けた効果的な戦略を確立しなければならない」とIPAは後に書いている。「また、これらの金属のリサイクル供給量を増やすために、既存の用途からの金属回収を改善する余地もある。リサイクルを最大限に活用するには、PGMを含む寿命末期の機器の回収を改善する政策が不可欠である。」

世界中で採用されているいくつかのリサイクルプロセスに要するかなりのエネルギー投入量を考慮しても、貴金属採掘時の重機や設備の使用に比べれば、リサイクルプロセスの二酸化炭素排出量に占める割合はごくわずかである。

さらに、リサイクルは資源を獲得するための、より効率的な方法である。鉱脈によって異なるが、通常、採掘された金鉱石約1トンから約5グラムの金が得られると考えられている。一方、携帯電話1トン（約1万台）からは、最大280グラムの金が回収可能なのである。

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